Plusieurs Panthères boursiers et honorés au banquet de la LHJAAAQ
Par Luc Robert
Plusieurs joueurs des Panthères de Saint-Jérôme ont reçu des honneurs variés lors du Gala Méritas de la Ligue de hockey junior AAA du Québec. Le gala célébrait la clôture de sa 35e saison à l’hôtel Sheraton de Laval, le lundi 27 mai dernier, tout en inaugurant son nouveau Temple de la renommée.
Tant les bâtisseurs que les joueurs ayant joué un rôle de premier plan dans l’histoire du circuit ont été intronisés dans ce panthéon, commandité par Graduor. Le commissaire Kevin Figsby a entre autres procédé à l’immortalisation des ex-Panthères Jean-Luc Legault et Dominic Léveillé au temple.
« J’aimerais rendre hommage à plusieurs personnes pour cet honneur : mes parents, qui ont effectué plusieurs sacrifices pour me permettre de jouer. Mes anciens entraîneurs Pascal Vincent (Blue Jackets de Columbus) et Guy Boucher (Maple Leafs de Toronto) pour m’avoir développé. Et bien sûr, la camaraderie que j’ai toujours eu avec mon ami Dominic Léveillé, surtout sur les power plays (jeux de puissance) », a témoigné un Jean-Luc Legault ému.
« Les entraîneurs ont su développer une culture jérômienne »
– Dominic Léveillé
L’amour des partisans
L’ex-défenseur s’est ensuite remémoré la reconnaissance que les partisans jérômiens lui vouent toujours, surtout lorsqu’il déambule à l’aréna régional de la Rivière-du-Nord, pour voir évoluer son fils William, toujours avec les félins.
« Ce furent trois saisons de rêve de briller avec les Panthères et de jouer chez moi. C’est comique quand des gens me demandent : « Es-tu LE Jean-Luc Legault, celui dont les records ont fait que son chandail est retiré et affiché dans les hauteurs de l’aréna ? » « Et bien oui, c’est moi ! » (rires). C’est avec beaucoup de fierté que nous nous sommes battus jusqu’à la conquête de la Coupe Fred Page (Championnat de l’Est-canadien) et en perçant jusqu’à la Coupe de la Banque Royale (Championnat canadien junior A). Mon passage chez les Panthères a défini ma vie d’adulte », a-t-il souligné devant les convives.
De beaux souvenirs
Pour sa part, Dominic Léveillé était très ému et ne s’est pas adressé à la foule. En entrevue téléphonique, il a avoué que beaucoup de souvenirs sont remontés à la surface.
« Vivre ça avec Jean-Luc, au même moment, c’est comme un rêve. Dans ces années là, on vivait ensemble sept jours sur sept. Il couchait chez nous et étions inséparables. Je savais qu’un Temple de la renommée existe dans la LHJMQ, mais je ne m’étais jamais arrêté à ça pour le niveau junior AAA. Quand le directeur général, M. (Georges) Marien, m’a contacté pour mon intronisation, j’ai été surpris et heureux. On s’entend que c’est un bel honneur. Et sans prétention, je dirais que le comité de sélection a fait les bonnes choses en nous reconnaissant. Avec les Panthères, nous étions là à 100 % et avons tout donné pour gagner la Fred Page. Je salue l’entraîneur Michel Laroche, ainsi que les adjoints Marc Portugais et Mario Paquette. À mon arrivée à 17 ans, la clique de Laval obtenait le temps de glace et j’évoluais sur la quatrième ligne. À l’arrivée de Michel, je me suis retrouvé sur le premier trio, avec plus de 100 points au compteur la saison suivante. Ils ont su développer une culture jérômienne. Je suis fier pour notre équipe. »
Plusieurs gagnants
Outre les récompenses pour les exploits sur la glace, 28 jeunes joueurs se sont vu remettre des bourses d’études pour leurs performances en classe. Grâce à Desjardins, Trévi, SP et Lorenzetti, la LHJAAAQ a ainsi distribué plus de 15 000 $ en bourses, récompensant la persévérance scolaire et les réussites académiques.
Parmi les récipiendaires de bourses d’études, soulignons celle remportée par Félix O’Connor, des Panthères, pour des études en génie électrique ainsi que celle d’Alexandre Lefebvre, également des Panthères, pour ses cours en techniques policières.
Par ailleurs, soulignons la plaque reçue par Alex Blais, de Saint-Colomban, pour sa participation au Championnat mondial junior A, avec l’équipe Canada-Est. Ce même Blais, des Rangers de Montréal, s’est taillé une place avec son ancien coéquipier des Panthères, Olivier Tourchot, sur la première équipe d’étoile du circuit Figsby. Blais a aussi été élu joueur de l’année, en se voyant attribué le trophée Yvon Lafortune. Finalement, le gardien Philippe Cloutier, de Saint-Jérôme, a été élu à sa position sur la deuxième équipe d’étoiles de la LHJAAAQ.
Au niveau des honneurs et distinctions pour l’obtention du trophée Gilles Vachet, remis au journaliste et média de l’année, le journal Le Nord a terminé deuxième, derrière le journaliste Yannick Michaud, assigné à la couverture des Braves de Valleyfield.
