Hockey collégial : « On gagne au pic et à la pelle »
Par Luc Robert
L’attaquant Émile Rivest a fait figure de bougie d’allumage pour les Cheminots, samedi soir 1er mars à l’aréna régional de la Rivière-du-Nord, alors qu’il a enfilé le but gagnant des locaux en désavantage numérique, pour prendre la mesure du Phénix du Collège André-Grasset 2 à 1.
Le droitier a enfilé l’aiguille lors d’une échappée à 16:11 de la troisième, permettant aux siens de conserver un double espoir en vue des séries d’après-saison. À son retour au jeu local, il a aussi occupé le poste de défenseur droit lors d’avantages numériques. Nicolas Péloquin a enfilé l’autre but en première.
Progression et confiance
« Émile représente notre joueur le plus amélioré en deux ans. L’an dernier, il campait un rôle défensif à sa première année collégiale. Il lui arrivait de sauter des matchs comme healthy scratch (joueur laissé de côté). Mais je savais, pour l’avoir dirigé avec les Couguars de Cap-Jeunesse, qu’il possède une touche offensive. Il s’est présenté au camp de 2024-2025 avec l’intention de percer les deux premiers trios offensifs. Il est intelligent et se démarque souvent pour recevoir une passe. Son temps de glace a augmenté et il n’a pas raté sa chance », a commenté l’entraîneur des Chems, Benoît Gratton.
Le volubile no. 25 a confirmé les dires de son mentor et ex-professionnel de la LNH. « Ma progression et ma prise de confiance sont revenues à mesure que l’importance de mon rôle a augmenté. En étant utilisé en unités spéciales et au sein du trio offensif avec Zakary Saint-Pierre Renaud et Antonin Beauregard, ça me force à donner des présences de qualité à chaque fois. Benoît (Gratton) utilise des bonnes méthodes : des vieux trucs et des techniques plus modernes. On achète son discours crédible et on se retrousse les manches. Il sait comment nous pomper », a-t-il mentionné.
En mode séries
La confection du calendrier saisonnier des Cheminots a bien fait les choses cette année. Après cette victoire face au Collège Grasset, les Jérômiens achèveront leur horaire avec trois autres parties successives à domicile.
« Le gain de samedi soir nous a permis de maintenir mathématiquement vivante la possibilité que nous rejoignions le Phénix au 3e échelon de la Conférence Sud-Ouest, au tableau principal des éliminatoires. L’autre objectif est de rester devant les Spartiates du Vieux-Montréal au classement, pour obtenir l’avantage de la glace au premier tour, lors d’une série suicide 2 de 3 contre eux. On se prépare pour les deux éventualités », a détaillé le pilote Gratton, visiblement heureux de la tournure des événements.
Les Cheminots ont disputé une partie inégale, face au Phénix, en écopant de 10 punitions, dont une majorité en première période. Certains joueurs d’André-Grasset auraient pu tenter leur chance au sport d’Alexandre Despaties par moments…
« Je n’embarquerai pas là-dedans, parce que ça vient trop chercher mes émotions. Avec autant d’infractions, ça a donné un match terne et plate. Mais nos unités de désavantages numériques nous ont sorti des situations difficiles (85,90 % en saison, soit seulement 22 but alloués en 156 occasions). On resserre le jeu en prévision des séries », a ajouté Gratton.
Son attaquant Rivest croit aux chances des Cheminots d’effectuer une percée en éliminatoires, malgré leur reconstruction. La route vers le Championnat provincial à Rimouski demeurera toutefois parsemée d’embuches.
« Ce n’est pas dramatique d’avoir une saison en montagnes russes (12 victoires, 8 défaites dont 7 en fusillades). On progresse et les jeunes seront encore meilleurs en 2025-2026. On gagne des parties serrées au pic et à la pelle. Les matchs des séries se gagnent avec du hockey serré et nous tâchons dès maintenant d’appliquer cela. C’est en situation de négligés que nous sommes meilleurs », a repris celui qui a aussi joué avec les Montagnards dans sa jeunesse.
Les Cheminots disputeront un programme double en fin de semaine. Ils recevront samedi soir, 8 mars, le Boomerang du Collège André-Laurendeau à 20 h, puis ce seront les Gaillards du Cégep de l’Abitibi-Témiscamingue qui débarqueront à Saint-Jérôme ce dimanche, 9 mars à 16 h. Les Chems achèveront leur saison le samedi 15 mars à 20 h, lors de la visite des puissant Patriotes du Cégep Saint-Laurent.
