Prévost au centre de l’histoire des Laurentides
Par Simon Cordeau
À la porte du Nord, Prévost occupe une place centrale dans les Laurentides et leur histoire. Voici quelques dates qui mettent en lumière sa contribution au développement de la région.
1849 : Le pont Shaw
Pour faciliter la colonisation des Cantons du Nord, Augustin-Norbert Morin fait construire un pont qui enjambe la rivière du Nord. Celui-ci ouvre en 1849. C’est alors le seul lien terrestre où les colons, les marchandises et les communications peuvent traverser la rivière.
En 1863, William Shaw, l’un des premiers colons à s’installer dans la région, achète le pont. Dans les mêmes années, la petite localité prendra le nom de Shawbridge. Avant, les noms de Juice Town et de Mount Pleasant sont aussi utilisés pour désigner la jeune colonie.
Le petit pont de bois sera reconstruit en 1864, puis perd de son importance avec l’arrivée du chemin de fer. La structure de fer, qui forme encore le pont aujourd’hui, a été construite en 1923, il y a 100 ans cette année.
De nos jours, la majorité du trafic local passe par la route 117. Pourtant, le pont Shaw a dû fermer près de 25 fois depuis sa remise à neuf, en 2011. Des camions trop hauts s’y aventurent et endommagent la structure : un problème que le MTQ et la Ville de Prévost cherchent toujours à régler.
1931 : Foster’s Folly
Entre 1928 et 1931, Alex Foster, un anglophone de Shawbridge, invente le premier remonte-pente, surnommé le Foster’s Folly. (En fait, l’honneur est disputé avec Moïse Paquette, un garagiste francophone de Sainte-Agathe.)
L’idée est simple. On prend un camion, on enlève l’un des pneus et on attache un long câble sur la roue, qui est relié à une poulie en haut de la côte. Les skieurs s’accrochent au câble et sont tirés en haut, sans effort. C’est salissant et inconfortable, mais on peut ainsi réaliser plusieurs descentes dans la même journée !
L’invention se propage rapidement dans les Laurentides, alors que le ski alpin gagne en popularité. Bientôt, des skieurs venus de Montréal et d’ailleurs prennent les trains de neige et viennent profiter des pentes pour une journée ou tout le week-end ! Cela transformera l’économie de toute la région, se tournant vers le tourisme, la villégiature et le plein air.
1973 : La fusion
Prévost est en fait composée de trois municipalités qui ont fusionné en 1973. Shawbridge, centrée autour de la première colonie du coin, est fondée officiellement en 1909. Prévost, sur la rive ouest de la rivière du Nord, est constituée en 1927. Enfin Lesage, au sud de Shawbridge, est formée en 1948.
Faces à des difficultés financières, les trois villages décident de s’unir. Après un référendum serré, la nouvelle municipalité adoptera le nom de Prévost. En 1999, elle obtiendra le statut de ville.
D’ailleurs, Prévost célèbre cette année le 50e anniversaire de cette fusion avec une foule d’activités, tout au long de l’année.
