Portrait jérômien : Les Rolland et leur papeterie
Par Rédaction
En 1842, Jean-Baptiste Rolland fonde à Montréal la première librairie de la province. Mais à partir de 1872, il cherche une façon de produire du papier lui-même plutôt que de l’importer d’Europe au prix fort.
En 1881, le curé Labelle entend parler de Rolland et de ses ambitions. Il s’empresse de le visiter à Montréal et lui vante les mérites de Saint-Jérôme comme site pour établir sa papeterie. La ville est même dotée d’un chemin de fer depuis 1876 !
Quelques jours plus tard, Jean-Baptiste et ses fils, Damien et Stanislas-Jean-Baptiste (S.J.B.), visitent Saint-Jérôme. La rivière du Nord est idéale pour leurs besoins. Le curé Labelle participe aux négociations pour acheter les terrains à un prix avantageux, et le conseil municipal offre une exemption de taxes pendant 25 ans.
En 1882, la Compagnie de papier Rolland limitée est fondée. Et en 1883, la première feuille de papier fin du Canada est produite à Saint-Jérôme.
L’expansion à Sainte-Adèle
C’est S.J.B. qui, à 31 ans, occupe la direction de la papeterie Rolland. Les affaires vont bien mais, en 1900, la North River Lumber & Pulp Cie songe à installer une usine de pâte mécanique en amont de la rivière du Nord, près de Sainte-Adèle. Cela inquiète S.J.B. : le courant de la rivière pourrait être affaibli, ce qui compromettrait son usine.
Après négociations, S.J.B. achète donc sa concurrente en 1902 et construit une seconde papeterie à Sainte-Adèle. En 1918, le maire Jean Rolland prend une partie de Sainte-Adèle pour créer le village de compagnie Mont-Rolland.
Après les Rolland
À la fin des années 1980, une crise économique touche durement la Rolland. L’entreprise doit fermer son usine de Mont-Rolland en 1990, au grand désarroi de ses 142 employés. Mais ce n’est pas suffisant pour éponger les pertes qui s’accumulent. En 1992, Lucien Rolland et ses frères Lantier et Roger vendent l’entreprise familiale à Cascades.
Sous la gouverne de Cascades, la fabrication de papier recyclé permet à la Rolland de se tailler une place compétitive dans le marché moderne. Puis en 2014, la Rolland est cédée au groupe HIG, un fonds d’investissement privé américain. La papeterie appartient toujours à sa filiale, Sustana.
Le saviez-vous ?
La papeterie de Saint-Jérôme utilisait du coton pour faire son papier ! Ce sont d’abord les retailles de chemises puis de jeans, produites par les usines de textile de la région, qui alimentent l’usine. Dès 1885, le Superfine Linen Record de la Rolland remporte la Médaille d’or à l’Exposition universelle d’Anvers en Belgique.
