Les Laurentides troisièmes à la récolte des médailles
Par Luc Robert
Jeux du Québec
Luc Robert, collaboration spéciale
La délégation des Laurentides a pris le 3e rang, au total des médailles avec 51, ainsi que le 5e échelon au total des points du classement général avec 171, lors de la 53e finale des Jeux du Québec d’été, qui se tenait à Thetford Mines.
Les Laurentiens ont ainsi récolté 23médailles d’or (premier à ce niveau), 11 d’argent et 17 de bronze. C’est en natation que nos porte-couleurs ont le plus dominé, en remportant 15 épreuves. Samuel Malouin, de Prévost, a notamment mis la main sur trois de celles-ci. Deux autres premières places ont été enregistrées en athlétisme.
« Nous sommes très satisfaits de nos jeunes au-delà des attentes, en fait. En natation, nous sommes parmi les trois meilleures régions québécoises. Saint-Eustache, Blainville et, bien sûr, le club Neptune font un excellent développement. Je dis bravo à toutes et à tous, car nous avons eu des jeunes prometteurs et des accompagnateurs très dévoués et allumés à Thetford », a souligné le chef de mission des Laurentides, Dang Thanh Bui.
Surprise de taille
Une des belles surprises des jeux s’est produite en volley-ball masculin, où les Laurentides ont remporté la médaille d’argent. La dernière médaille de la région dans cette discipline, le bronze, remontait à 1987.
« Après trois défaites lors des matchs hors concours, devant la Côte-Nord, Chaudière-Appalaches et l’Abitibi, plusieurs nous considéraient comme négligés. En raison de blessures, nous avons effectué des tests, et les jeunes ont commencé à croire en eux en évoluant à des positions multiples », a analysé l’entraîneur-chef Marc-André Pigeon.
La douzaine de joueurs, dont l’âge varie de 13 à 16 ans, s’est ensuite mise à travailler en groupe.
«Au tournoi à la ronde, on avait de la misère à achever les manches. Ensuite, on nous a demandé de monter dans le pool A et les gars ont fait preuve de caractère, en y allant. On est devenu un club fatiguant, qui n’offrait ni de mauvais services, ni de retours hors terrain. »
Chanson fétiche
Cette confiance en leurs moyens, les Laurentiens l’ont développée, entre autres, grâce à la chanson Allumer le feu, de Johnny Hallyday, la chanson thème de la 53e finale.
« On voulait atteindre les quarts de finale. On a ajouté cette chanson fétiche pour nous pousser. Ils étaient près de 100, parmi les 400 spectateurs, à chanter. Ça nous motivait. » « On avait aussi dit aux jeunes qu’ils pourraient raser la tête de Marc-André et la mienne si on gagnait le quart de finale, et que Marc-André danserait sur un air de Shakira si nous allions plus loin. On a dû exécuter tout ça», a rigolé Philippe Balthazar, gérant de l’équipe et entraîneur adjoint de Marc André Pigeon.
L’Est-du-Québec et la Capitale-Nationale ont ensuite été écartés de la ronde éliminatoire.
« L’Est-du-Québec nous a dominés 25-23 en première manche, mais nous avons répliqué 25-19 et 15-11. On n’avait pas vu ça se dessiner: les gars étaient intenses et voulaient disputer la grande finale. En demi-finale contre Québec, nous les avons muselés par le centre et avons gagné la bataille des ailiers, par des sets de 25-21 et de 26-24. »
En grande finale, les favoris de la Rive-Sud ont trimé dur pour atteindre le sommet du podium. «On les a contenus 18-18 en première manche, en les faisant travailler. Mais avec leur grandeur et leur technique, l’or les attendait. On a essayé collectivement jusqu’à la fin, contre eux, qui ont triomphé 25-20 et 25-11. Nous sommes très satisfaits du parcours de nos jeunes», a ajouté Pigeon.
